Le service de Pearl en Europe

L’infirmière-major Margaret Marjory Fraser, surnommée « Pearl » par bon nombre de ses pairs, était la fille du lieutenant-gouverneur de la Nouvelle-Écosse de l’époque. Dans les deux mois suivant le début de la Première Guerre mondiale, Fraser, 30 ans, s’enrôla dans le Corps médical de l’armée canadienne le 28 septembre 1914 et commença à servir en Angleterre avant d’être affectée en France dans le 2e hôpital militaire fixe canadien avant la fin octobre.

Quelques faits intéressants sur le 2e hôpital militaire fixe canadien : c’était la première unité canadienne à fonctionner en France (avant même l’arrivée du régiment d’infanterie le Princess Patricia’s Canadian Light Infantry), et ses membres reçurent l’Étoile de 1914, ou Étoile de Mons, pour souligner leur service à cet égard. Par ailleurs, l’hôpital était situé au Touquet, près d’Ypres, et servit à traiter les soldats canadiens blessés lors de la bataille d’avril 1915, pendant laquelle l’ennemi avait utilisé pour la première fois du gaz toxique ; du chlore, lors de la deuxième bataille d’Ypres.

Vers le milieu de la guerre, la capacité de Fraser à remplir non seulement son rôle d’infirmière, mais aussi son rôle de leader, fut reconnue par ses supérieurs, ce qui lui permit d’être mutée en juillet 1917 au Red Cross Special Hospital de King, en Angleterre, et promue au rang d’infirmière-major – un titre qu’elle conserva même après son assignation au HMCS Llandovery Castle en mars 1918. Le titre « infirmière-major » est un terme emprunté au système britannique, qui attribuait des grades aux infirmières. Il était à peu près équivalent au rang de major dans les forces armées. Une infirmière-major est considérée comme l’infirmière en chef, ou la responsable du personnel infirmier. Autrement dit, c’est l’infirmière-major Fraser qui était la patronne.