Du 20 au 28 décembre 1943, l’Armée canadienne vit son « petit Stalingrad » dans la ville d’Ortona, en Italie. Célèbre pour son impact stratégique, la bataille d’Ortona demeure l’une des plus grandes victoires de l’Armée canadienne durant la guerre, mais sous des coûts terribles.

Après une campagne réussie en Sicile du 9 juillet au 17 août 1943, les Alliés débarquent en Italie dans l’intention d’en déloger définitivement les forces de l’Axe et de renverser le régime du dictateur Benito Mussolini. Le 3 septembre, l’Armée canadienne est ainsi déployée aux côtés des troupes britanniques dans les opérations subséquentes à l’est de la péninsule. De fait, durant tout l’automne, les soldats canadiens remontent le pays en enchaînant les victoires – notamment à Campobasso.

La bataille d’Ortona est la culmination de la campagne de la rivière Moro, menée du 4 décembre au 4 janvier 1944. Dans son ensemble, l’intention de la campagne est de briser les lignes de défenses allemandes, de sorte à éventuellement atteindre Rome, la capitale italienne. Ortona est une position stratégique importante grâce à sa position parmi les défenses allemandes. De plus, son port a le potentiel d’offrir un accès intéressant pour les Alliés. Ainsi, lorsque l’Armée canadienne est chargée de capturer la ville, c’est toute la 1re division d’infanterie qui est mobilisée.

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Article rédigé par Julien Lehoux pour Je Me Souviens.