Kaboul
La guerre d’Afghanistan, commença le 7 octobre 2001 avec le débarquement des troupes américaines en Afghanistan. Dès le début, le Canada soutint l’opération à travers ses bases au Moyen-Orient, et des forces spéciales canadiens combattirent également sur le terrain en décembre 2001. Après seulement deux mois, Al-Qaïda dut fuir vers le Pakistan et les talibans furent réduits à de petites poches de résistance, plusieurs groupes s’étant échappé dans des contrées lointaines pour se réorganiser.
Plus de Canadiens, la 3e bataillon du Princess Patricia’s Canadian Light Infantry, sont arrivés au début de 2002. Sous le commandement américain, ils ont combattu pour aider à déloger des poches de résistance de leurs bastions. La Marine royale canadienne et l’Aviation royale canadienne ont toutes les deux été déployées en 2001 et en 2002 pour soutenir les opérations, transporter des troupes, évacuer les soldats blessés et prêter appui à des missions de ravitaillement.
Le 17 avril 2002, des membres du 3 PPCLI s’entraînaient à la ferme Tarnak, au sud de la ville de Kandahar. À proximité, deux F-16 américains patrouillaient dans les airs. Les pilotes ont confondu les tirs d’entraînement des Canadiens avec des tirs ennemis et ont largué une bombe. Quatre Canadiens ont été tués et huit autres blessés. Ce furent les premières victimes canadiennes de la guerre.
Les Forces Canadiennes arrivent en grand nombres à Kaboul en 2003 dans le cadre de la mission de la Force internationale d’assistance et de sécurité (FIAS) menée par l’OTAN. Capitale de l’Afghanistan, Kaboul était beaucoup plus libérale sur les plans religieux et social que le reste du pays en général, et bien plus accueillante envers les forces étrangères.
Opérations canadiennes en Afghanistan
Alors que pendant les deux guerres mondiales les soldats canadiens étaient déployés avec leur unité et demeuraient outre-mer pour de longues périodes, le déploiement des Forces armées canadiennes en Afghanistan s’est fait par rotation. Chaque rotation était structurée autour d’un groupement tactique, c’est-à-dire une formation militaire adaptée sur mesure à la situation en cause. Un groupement tactique peut comprendre, par exemple, de l’infanterie, des unités blindées, des ingénieurs et d’autres spécialisations en proportions variables. La plupart des groupements tactiques étaient constitués à partir de l’une des trois unités d’infanterie de la Force régulière du Canada, mais certains rôles étaient occupés par des réservistes. Indépendante du groupement tactique, l’équipe provinciale de reconstruction comprenait les opérations psychologiques (OPPSY) et la coopération civilo-militaire (COOCIM), entre autres. Les OPPSY et la COOCIM sont toutes deux des « activités d’influence » qui visent à gagner la faveur de la population civile et à obtenir son appui. Pour ce faire, les OPPSY misent sur les messages et les communications, tandis que la COOCIM procède par des actions concrètes.
Les équipes opérationnelles de liaison et de mentorat (OMLT, prononcé « omelettes ») constituaient un autre groupe important. Les OMLT, qui comprenaient à la fois du personnel de l’armée et de la police (P-OMLT), étaient chargées d’observer, d’encadrer et de former l’armée nationale afghane et la police nationale afghane. Cela constituait une partie importante de la mission de l’OTAN en Afghanistan. Elles assuraient également la liaison avec les forces de la FIAS, veillant à ce que les plans et les actions soient coordonnés. Les équipes OMLT, généralement composées de deux ou trois Canadiens, étaient rattachées directement aux unités de l’armée nationale afghane et vivaient à leurs côtés.
Réfléchir : Pourquoi pensez-vous que les activités d’influence ont joué un rôle important dans la mission du Canada en Afghanistan ?
De 2003 à 2005, le Canada a fourni des groupements tactiques d’infanteries pour appuyer la mission de la Force internationale d’assistance et de sécurité (FIAS) à Kaboul. Pour une période de 6 à 9 mois, le Canada fournissait ainsi des membres de soit l’un de ses trois régiments d’infanterie ou de l’un de ses trois régiments de blindés. Ces unités constituaient ainsi la majorité du personnel canadien.
Kaboul restait précaire après le récent renversement des talibans, et les Canadiens déployés dans la ville ont joué un rôle important dans l’établissement et le maintien de la sécurité dans la capitale et les régions environnantes. Ils patrouillaient à pied, menaient des missions de surveillance sur de présumés combattants ennemis et saisissaient des caches d’armes. Une autre principale façon d’assurer la sécurité consistait à contribuer à la reconstruction de la ville.
L’un des volets importants du mandat de la FIAS était de soutenir l’organisation de la première élection en Afghanistan depuis la chute des talibans. Après que les talibans ont été chassés du pouvoir lors de la première mission menée par les États-Unis en 2001, un gouvernement de transition a été mis en place sous la présidence de Hamid Karzai. Ce dernier a par la suite été officiellement élu en 2004. Les forces internationales ont contribué à la mise en place d’un environnement sûr et ont travaillé avec le nouveau gouvernement sur des projets visant l’amélioration de la qualité de vie dans le pays, dévasté par des décennies de conflit.
En Afghanistan, de petites unités d’OPPSY étaient attachées aux bataillons de combat. Elles travaillaient de concert avec leur bataillon pour soutenir leurs besoins au combat, et elles s’efforçaient également de réaliser leurs propres plans et objectifs. Ces unités étaient généralement composées de cinq à six personnes, dont certaines avaient la tâche de parler aux habitants pendant que d’autres surveillaient et évaluaient les indices non verbaux. Elles rapportaient leurs observations au quartier général, où des analystes pouvaient ensuite dresser un portrait complet des besoins et des intérêts de la population.
Les principales méthodes de communication utilisées par les OPPSY étaient la radiodiffusion, la distribution et le largage de tracts ainsi que les interactions avec les personnes, toujours dans l’optique d’atteindre des objectifs précis.
Programmes de soutien à long terme
En plus du soutien au combat, les équipes d’OPPSY espéraient promouvoir les idées d’éducation et de démocratie comme fondements d’une stabilité et d’un appui à long terme pour le gouvernement. Elles distribuaient des radios à manivelle et assuraient aux habitants un accès à des stations suggérées, telles que des stations locales où elles avaient des contacts et les propres stations des forces de l’OTAN et des États-Unis. Les OPPSY ont également produit des émissions de radio éducatives qui faisaient la promotion de l’éducation dans les régions rurales en plus de projeter une image positive du gouvernement et de sa contribution au pays.
La coopération civilo-militaire (COCIM) est un autre type d’activité d’influence. Les unités de COCIM travaillaient avec les dirigeants locaux, les entreprises locaux et les organisations non gouvernementales pour tisser des liens avec les habitants et leur offrir de l’aide.
L’établissement de relations avec les habitants et la participation à des projets d’aide humanitaire ont permis à la population de mieux comprendre la présence militaire et de potentiellement considérer les forces armées comme des alliées. Les équipes de la COCIM évaluaient les besoins de la population locale et la façon dont les ressources pouvaient être distribuées. Elles cherchaient ainsi à améliorer la qualité de vie des citoyens et à répondre aux besoins de la FIAS. Durant leur présence à Kaboul, les équipes canadiennes de la COCIM ont travaillé sur une centaine de projets. Pour certains projets, des contrats ont été octroyés à des entreprises locales, ce qui a permis de créer des emplois et de tisser des liens.
Les projets à impact rapide comprenaient notamment la construction de puits et la facilitation d’un accès à l’eau potable, l’apport d’équipement médical aux cliniques, la distribution de fournitures aux écoles, la réfection de routes, les projets d’assainissement, les conseils sur les questions agricoles et l’aide aux autorités locales. Les projets de développement de plus grande envergure, quant à eux, permettaient à beaucoup de personnes d’accéder à des services importants. Ils comprenaient la construction de routes, de postes d’incendie, d’hôpitaux et d’écoles. Le Canada a aussi défini des buts à long termes, par exemple l’amélioration du degré d’alphabétisation et l’accès à l’éducation, en particulier pour les filles, l’éradication de la polio et la construction d’une route de ceinture en Afghanistan.
Explorer : Observez les images ci-dessous qui illustrent les activités COCIM menées par l’armée canadienne. Pourquoi pensez-vous que l’armée a choisi ces activités ? Quel impact ont-elles pu avoir sur les communautés locales ?
La Force régulière et les réservistes
Lorsque le Canada a envoyé ses troupes en Afghanistan, chaque rotation était composée de soldats de la Force régulière, qui travaillent à temps plein pour l’armée canadienne. Comme le Canada est demeuré impliqué dans la guerre en Afghanistan pendant de nombreuses années, certains membres de la Force régulière ont été déployés à plusieurs reprises, parfois jusqu’à trois ou quatre fois.
Lorsque le Canada a envoyé ses troupes en Afghanistan, chaque rotation était composée de soldats de la Force régulière. Quand une unité de la Force régulière était déployée, ceux qui en faisaient partie étaient obligés de partir. Toutefois, certains postes demeuraient vacants en raison du niveau de spécialisation requis ou d’un manque de personnel.C’est donc à titre de volontaires que les réservistes servaient en Afghanistan. Ils représentaient environ 25% des soldats déployés. Beaucoup développaient des compétences particulières et des domaines d’expertise qui les aident à se qualifier pour une mission. Les réservistes étaient notamment beaucoup déployés dans des activités d’influence.
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