Le visage en haut à gauche de l’affiche se distingue des autres, et à juste titre. Cette image montre la capitaine Goddard avec son fusil automatique Colt C7A2 réglementaire, vêtue de la même tenue que ses collègues des métiers de combat canadiens. Née en Papouasie-Nouvelle-Guinée de parents canadiens enseignant à l’étranger, elle a passé une grande partie de sa jeunesse dans le Nord canadien, au sein de la communauté des Dénés. En 2001, elle a obtenu son diplôme du Collège militaire royal de Kingston en tant qu’officière d’artillerie et a été affectée au prestigieux 1^er Régiment, Royal Canadian Horse Artillery (1RCHA). Son travail acharné, sa détermination et ses compétences l’ont menée au grade de capitaine.

Au moment de son déploiement en Afghanistan, Goddard était déjà une dirigeante respectée et reconnue pour son professionnalisme au sein de son unité. Arrivée sur le théâtre des opérations en janvier 2006, elle a été affectée comme officière d’observation avancée (OOA) auprès d’une autre unité célèbre de la Force régulière, le Princess Patricia’s Canadian Light Infantry (PPCLI). Le 17 mai 2006, elle a été impliquée dans une opération de combat à Bayanzi. C’est là que la capitaine Goddard s’est distinguée par son calme et son efficacité alors qu’elle dirigeait les tirs d’artillerie sur les insurgés. Alors qu’elle se tenait dans l’écoutille de son véhicule blindé léger (VBL III) pendant qu’il manœuvrait dans le village, le véhicule a été frappé par une grenade propulsée par fusée. Goddard a été tuée sur le coup. Elle a été la première officière d’artillerie canadienne à déclencher des tirs d’appui depuis la guerre de Corée, la première officière canadienne à diriger des troupes au combat et, tragiquement, la première militaire canadienne à perdre la vie sur le champ de bataille. Goddard a laissé dans le deuil ses parents, Tim et Sally, ainsi que son époux, James Beam, devenu le premier homme à recevoir la Croix du Souvenir. Vous trouverez sur notre site Web un article plus détaillé pour en apprendre davantage à son sujet.

Sur la partie supérieure droite de la page, on aperçoit le visage souriant de la caporale-chef (cplc) Kristal Giesebrecht. Née le 2 octobre 1975, elle a servi comme technicienne médicale au sein du 1^er Hôpital de campagne du Canada (1 H Camp C). Originaire de Wallaceburg, en Ontario, la caporale-chef Giesebrecht a été l’une des neuf membres du personnel médical tuées pendant la guerre en Afghanistan. Formée initialement comme technicienne de laboratoire, elle a ressenti le besoin de s’engager davantage après les attentats du 11 septembre et s’est enrôlée dans les FAC le 10 janvier 2002.

La caporale-chef Giesebrecht était décrite comme une femme au sourire contagieux, très respectée, professionnelle et dynamique. En tant que membre de la communauté Kenhtè:ke Kanyen’kehá:ka (Mohawks de la baie de Quinte), elle croyait fermement que le chocolat pouvait régler la plupart des problèmes. Elle a été déployée une première fois en Afghanistan en 2006, puis de nouveau en 2010. Le 26 juin 2010, elle et le soldat Andrew Miller ont été tués lorsque leur VBL III a été détruit par un engin explosif improvisé (EEI), alors qu’ils répondaient à un signalement de mine près de Kandahar, dans le district de Panjwayi. Les EEI ont été responsables d’un grand nombre de pertes sur le théâtre d’opérations. Kristal Giesebrechta laissé dans le deuil son époux, Matthew, ainsi que son beau-fils.

En bas à gauche, on aperçoit le visage d’une jeune femme sérieuse, au tout début de sa carrière et de sa vie d’adulte. La caporale Karine Blais est née à Cowansville, au Québec, au sud-est de Montréal. Elle a grandi aux Méchins, en Gaspésie. Aspirant à autre chose qu’un emploi dans le dépanneur d’une petite ville, elle s’est enrôlée en 2006 au sein du 12^e Régiment blindé du Canada (12e RBC), une unité de reconnaissance équipée de véhicules blindés légers Coyote. Son objectif ultime était de devenir mécanicienne et, plus tard, d’ouvrir son propre garage. Consciente que bien des gens étaient dans le besoin, elle voyait l’armée à la fois comme une aventure et une vocation. Elle est arrivée en Afghanistan à la fin mars 2009 pour son premier déploiement. Le 13 avril 2009, elle participait à une patrouille de sécurisation dans le district de Shah Wali Kot, au nord de Kandahar. Rien ne laissait présager un danger ce jour-là, mais le véhicule Coyote dans lequel elle se trouvait a heurté un EEI. Elle fut la deuxième soldate canadienne tuée au combat. Sa mère se souvient d’elle comme d’une jeune femme « jolie, drôle et pleine de vie ». Elle a d’ailleurs rédigé cette épitaphe en son honneur :

Repose en paix, ma petite « Nine »,
Chaque jour qui passe nous rapproche de toi.

Je t’aime,

Maman

En 2021, sa mère a été nommée Mère de la Croix d’argent. Karine Blais a laissé dans le deuil son conjoint Hugo, son frère Billy, son père Gino Blais, sa mère Josée Simard ainsi que sa grand-mère Laurette.

Au sein des FAC, la major Mendes était reconnue comme une véritable fonceuse. Son parcours témoigne de son ardeur au travail et de ses grandes ambitions; elle cherchait sans cesse à repousser ses propres limites. Elle a grandi sur le verger familial, près de Wicklow, en Ontario. Diplômée du Collège militaire royal du Canada (CMR) en 2001, elle a poursuivi ses études et a obtenu une maîtrise en analyse et résolution des conflits à l’Université Carleton. Elle avait un flair inné pour l’analyse. « Mic », comme on la surnommait, aspirait initialement à servir dans l’infanterie, mais ses compétences l’ont naturellement amenée à travailler dans le renseignement. Reconnue pour sa grande bienveillance, elle avait l’habitude d’offrir des cartes, des cadeaux et des pâtisseries maison. Sa première mission en 2006 a été écourtée à la suite d’une blessure, mais elle était impatiente d’y retourner. Elle a été promue, puis nommée chef du Centre de fusion du renseignement de Kandahar dans le cadre de la ROTO 7. Le stress lié à ses responsabilités était immense, ce qui la poussait à se dépasser sans relâche. Les analyses qu’elle devait produire étaient une question de vie ou de mort pour les soldats canadiens en mission. Le 23 avril 2009, la major Mendes a été retrouvée sans vie dans ses quartiers à la base aérienne de Kandahar (KAF).

Mic a succombé à l’un des dangers du service dont on parle trop peu : les répercussions du combat sur la santé mentale, ce que les FAC appellent les « blessures de stress opérationnel ». Elle était la troisième militaire en service actif à se suicider lors de la mission en Afghanistan, et la première femme à le faire. La guerre en Afghanistan continue de faire des victimes. On estime que le nombre de suicides parmi les vétérans revenus d’Afghanistan pourrait atteindre 160, soit à peu près le même nombre que ceux morts au combat durant la guerre. La major Mendes laisse dans le deuil ses parents, Ron et Dianne Knight, sa sœur Melissa ainsi que son époux Victor.